No cuentan con los mejores shows del mundo, ni son recibidos con vinos finos o licores de marcas reconocidas, pero los jugadores meridanos dejaron de viajar a Las Vegas, Nevada, para divertirse en los nueve casinos que se han instalado en los últimos cinco años en esta ciudad, la cual se ha convertido en la capital del juego del Sureste mexicano, en donde los apostadores invierten un promedio de 121 millones de pesos al mes.

De acuerdo con la Dirección de Desarrollo Urbano Municipal, encargada de la vigilancia y supervisión de ese tipo de negocios que se ubican en la zona norte, poniente y oriente de la ciudad, acuden un promedio diario de 13 mil 500 personas, es decir, mil 500 a cada uno de los casinos.

El reporte indica que la persona invierte alrededor de 300 pesos en cada visita a las casas de juego, por lo que la cifra que se invierte en estos centros es de unos cuatro millones de pesos al día; hay gente que en un día apuesta hasta 500 mil pesos.

Esa dirección tiene en registro nueve casas de apuestas que incluyen restaurante; siete están clasificados como restaurante de primera, uno tiene clasificación de restaurante de segunda y sólo una como casa de apuestas.

Algunos de los slogan que utilizan esos sitios de diversión es "Siéntase como en Las Vegas", pero a diferencia de esta ciudad de Estados Unidos, no se ofrecen alimentos, cervezas, refrescos y café de manera gratuita.

"Caliente" fue la primera casa de apuestas que abrió en Mérida hace 10 años en Prolongación Montejo; sin embargo, sólo había para las carreras de caballos, galgos y eventos deportivos como boxeo, futbol, futbol americano, béisbol y el juego de cartillas llamado bingo tradicional.

Hace cinco años, aproximadamente, se abrió en el poniente en una plaza comercial el primer casino llamado Win Pot, luego se otorgaron más licencias y se abrió Juega Juega, enfrente del Centro de Convenciones "Yucatán Siglo XXI".

Posteriormente, entró en funcionamiento en la zona norponiente "Play City"; en la Colonia México norte el "Golden Island"; y en el norte, la casa de juegos más grande de la ciudad, Casino Life.

Recientemente se inauguró "La Cima", en el oriente de la ciudad. Además, el Cabildo de Mérida tiene dos solicitudes más para la apertura de estos sitios.

Un visitante asiduo a los casinos de Mérida es Jorge Andrés, quien indicó que junto con un grupo de amigos viajaba cada 15 días o mes a Las Vegas, en donde recibían promociones como los boletos de avión o cortesías en el hotel.

Sin embargo, señaló que desde que se abrieron los casinos en esta ciudad dejaron de viajar a "la capital mundial del juego", donde al menos 600 jugadores de diferentes situaciones económicas y extracto social, como él, acudían.

Los que iban a Belice

* De acuerdo con un apostador, un grupo de jugadores de maquinitas viajaba a los casinos de Belice, pero ahora se quedan en esta ciudad. 

* "Mérida se volvió la capital del juego en el Sureste del país; es Las Vegas, con un estilo y show diferente", señaló.

Perdió su auto... ¡y sigue apostando!

Doña Chari, una de tantas jugadoras que acude todos los días a "divertirse" en las máquinas de azar, en algún momento descuidó a su familia y perdió su automóvil por su afición a las apuestas, y a pesar de todo, dice tener fe en que recuperará todo de nuevo, cuando consiga un premio grande.

Chari, quien no proporcionó más datos personales, indicó que tras haber vivido una experiencia muy fuerte, reconoció que está enferma, pero aún así no deja de jugar, afición que comenzó hace aproximadamente tres años.

"Los primeros dos años me fue bien, las pérdidas eran mínimas. En ocasiones regresaba a mi casa con regular ganancia. Pero de enero a la fecha todo ha sido pérdidas y sin darme cuenta sobrepasé mi capital y me vi en la necesidad de vender mi automóvil. Claro que lloré porque nunca pensé llegar a esta situación, pero no me arrepiento y sé que lo recuperaré", indicó.

Ahora, explicó, juega menos y no gasta más de 300 pesos al día, ya que antes invertía entre los dos mil y tres mil pesos.

Don Manuel, quien es otro jugador asiduo a los casinos de esta ciudad capital, manifestó que acude todas las tardes y se va a su casa entre tres y cuatro de la madrugada; sin embargo, ha tenido mejor suerte, ya que asegura que entre los premios que ha ganado está uno de 80 mil pesos, aunque desde ese día sólo ha conseguido de tres o cuatro mil pesos.

En otro caso, Jorge, jubilado, apostó con sus tarjetas de crédito, ahora su deuda rebasa los 500 mil pesos; sin embargo, dice estar tranquilo y continúa jugando.

Una jugadora de entre los 45 y 50 años confesó que entre diciembre del año pasado hasta ahora ha perdido unos 800 mil pesos; apenas el miércoles pasado, en una máquina llamada del amor o del arco iris, gastó unos 700 pesos en sólo tres horas.

Para algunos, la suerte comienza y el vicio también. La noche del pasado jueves, en uno de cuatro casinos que hay en el norte de la ciudad. una señora jugaba en una máquina de los "diablitos", de la cual de un momento a otro se alumbró la pantalla con diferentes signos marcando 35 mil puntos, lo que equivale a unos mil 700 pesos, lo que fue motivo para que siguiera jugando.

Otro de los "suertudos" es Julio, quien en una máquina de los dragones hizo un Winpot, en una máquina donde se iluminó la pantalla y se agenció la módica cantidad de 80 mil pesos.

Don Julio, con otras personas entrevistadas, comentaron que existen en algunos lugares máquinas "amarradas", por lo que los premios están controlados.

Ludopatía, una amenaza en las casas de apuesta

A un mes de que el Centro de Integración Juvenil (CIJ) y la Secretaría de Salud del Estado (SSE) crearon el Grupo de Jugadores Anónimos como una estrategia para hacer frente a la ludopatía o juego patológico ante la proliferación de casinos en Mérida y la demanda de este servicio entre ciudadanos de todas las edades, cuatro personas se han integrado para recibir apoyo.

El director estatal de CIJ, Víctor Roa Muñoz, explicó que ese centro tiene como objetivo apoyar a las personas afectadas, a las cuales se les da una terapia cognitivo conductual, en la que se  orienta a cambiar las creencias y los pensamientos inadecuados de las personas que son jugadoras patológicas.

"El primer grupo ya está formado, y se atiende cuatro casos de personas de entre 20 y 40 años, en edad productiva, lo que habla de que puede ser una característica de quienes están viéndose más afectados por estos lugares", comentó.

Indicó que la importancia de la creación de este grupo de trabajo, el cual recibe el tratamiento psicológico cognitivo conductual para la atención de la ludopatía, de manera individual y grupal en el CIJ, radica en que la ludopatía es uno de los problemas de salud mental emergentes en el mundo.

-Aunque en el Estado aún no tiene gran repercusión, el problema existe. Por lo que quienes creen tener una afición por el juego o conocen a alguien que sea adicta a esta actividad, pueden acudir a este lugar (CIJ), en donde se les ayudará -apuntó.

Por su parte, el secretario técnico del Consejo Estatal de Prevención de Adicciones (Cepa), Ariel Lugo Rodríguez, señaló que las autoridades sanitarias no están en contra de que se abran más casinos, ya que es una fuente de empleo; sin embargo, todo lo que está alrededor es muy riesgoso y se intenta que no haga daño, como en otros estados del país.

Consideró necesario que la gente comprenda que la conducta del juego puede ser normal, pero cuando se convierte en adicción debe ser atendida.

Hacen un show al estilo de Las Vegas

Para seguir las tendencias de Las Vegas, en Mérida los casinos también abren sus puertas a los espectáculos, con un escenario en el que además de artistas de talla nacional e internacional, tienen cabida las propuestas yucatecas.

Amanda Miguel, Mijares, Diego Verdaguer, Fernando Delgadillo y Alejandro Filio son algunos de los artistas que han cantado en el escenario del Concert Club, de Casino Life, el primer negocio de este giro que propone dentro de sus servicios un lugar para el entretenimiento.

Actualmente, el sitio está enfocado en el talento local y cuenta con una cartelera durante toda la semana con diferentes actividades, explicó Mario Cuevas Cervera, empresario de espectáculos que opera en este negocio.

Cuevas Cervera señaló que tras la excelente respuesta del público, el lugar se ha dispuesto para los artistas yucatecos tanto con trayectoria como en ascenso.

"Nuestro objetivo es impulsar a las expresiones artísticas de Yucatán, aunque eso no significa que artistas de otros estados o países puedan cantar aquí. También buscamos ofrecer un foro para espectáculos que recaudan fondos para asociaciones civiles", señaló.

En este escenario también se han promovido eventos al estilo de Las Vegas pero con artistas locales, como Ismael Salazar Hoyos "Mactá" y los hermanos Mario y Daniel Herrera, "Dzereco" y "Nohoch", quienes han tenido temporadas exitosas.